Función y movimientos de la lengua en la lactancia materna

Para que la lactancia materna funcione bien la lengua debe tener total funcionalidad para moverse libremente y ordeñar el pecho de forma efectiva. 

En una artículo anterior te explicamos la importancia del frenillo de la lengua para una correcta  succión, un tema que se está volviendo recurrente en los grupos de apoyo a la lactancia. En esta ocasión te describimos la función de la lengua y su capacidad de movimiento.

Estructura simple de la lengua y su función

La lengua es uno de los músculos más potentes del cuerpo humano en relación tamaño/fuerza. y es el órgano del sentido del gusto. La lengua está situada dentro de la cavidad oral anclada en la parte media del suelo de la boca, con forma de cono y aspecto simétrico. 


La lengua está formada por dos caras,  una  superior o dorso y  una  inferior que descansa en el suelo de la boca, en cuya línea media encontramos el frenillo,  los bordes linguales, la base de la lengua y la punta lingual.

El frenillo se puede distinguir en el suelo de la boca. Se trata de un pliegue mucoso que une la cara dorsal de la lengua con la mucosa del piso de la boca, de forma semilunar . Tiene la función de limitar los movimientos de la lengua para evitar que la traguemos.


La lengua tiene varios roles, por un lado en la alimentación permite la succión,   deglución y masticación. Es importante para mamar y para formar el bolo alimenticio. También la lengua nos permite comunicarnos oralmente con el habla, y percibir los estímulos sensoriales del gusto. 

Movilidad de la lengua


La lengua puede cumplir sus funciones gracias a su esqueleto muscular, formado de por 17 músculos,  de gran importancia en la lactancia materna. Estos movimientos son: 

• Extensión: Con este movimiento el bebé saca la lengua hasta cubrir la encía inferior con la lengua y mantenerla en esta postura mientras dura la toma.
• Elevación: gracias a esta acción el bebé alza la lengua hacia el paladar para comprimir la areola y poder así "ordeñar" el pecho.
• Latarelización: el bebé puede con esta habilidad mover la lengua a ambos lados de la boca.
• Peristaltismo: es el movimiento ondulante de la lengua que permite llevar la leche hacia la faringe para ser deglutida.

Si alguno de estos movimientos de la lengua se ven comprometidos o restringidos pueden no cumplir bien sus funciones, como ocurre con la lactancia materna. Estas limitaciones ocurren en presencia de anomalías como el frenillo sublingual corto, que recibe el nombre de anquiloglosia. 

La función de succión y deglución normal durante la lactancia materna


Cuando somos bebés la lengua ocupa casi toda nuestra boca. Cuando el bebé tiene que mamar tiene que realizar con la lengua y la mandíbula una serie de movimientos que faciliten el ordeño de la mama y la transferencia de la leche materna. Mamar es un proceso innato del bebé para el que está preparado cuando nace, muy susceptible de ser influido por elementos externos. 


En el momento que la madre roza al bebé con su pezón, se inicia un proceso de búsqueda en el que éste abre la boca con una amplia apertura, extendiendo su lengua hacia delante sobrepasando su encía inferior y modelando la lengua en forma de U para rodear así el pezón y la areola. En un enganche que suele ser muy rápido, la lengua y la mandíbula inferior que sube y cierra la boca alrededor del pecho funcionan coordinadamente para estabilizar el pezón y la areola en su lugar, dentro de la boca de forma profunda.

Demostración de la posición y función de la lengua durante la lactancia materna

• Los labios del bebé se voltean para hacer un perfecto sello alrededor de la areola, como si fuera una ventosa sobre un cristal.  
• El pecho introducido en la boca del bebé de forma correcta  se estira lo suficiente hasta el punto en el que el paladar duro se hace blando gracias al movimiento de elevación de la lengua posterior, que permite realizar al bebé  su aspiración. El pezón que está rozando el punto S estimula la succión. 
• Una vez estabilizado el pecho se inicia el movimiento de compresión con la parte anterior de la lengua y la elevación de la mandíbula  sobre el pecho. Se crea una  presión positiva que permite que salga la leche de los conductos, ayudada por el reflejo de eyección.
• La leche que sale es empujada hasta la garganta con movimientos peristálticos de la lengua desde su parte más anterior hasta la posterior, como si fueran una ola. Cuando la leche cae en la garganta del bebé es deglutida. 
• Cuando la mandíbula baja de nuevo se vuelven a rellenar los conductos gracias a la presión negativa y todo el proceso vuelve a empezar.  En ningún momento el pecho entra en contacto con la encía, gracias al grosor de la lengua, impidiendo que el pecho reciba daño o irritación. 

El bebé repite esta secuencia varias veces, cada secuencia es un ciclo de succión. Al inicio de la toma la succión siempre es mas rápida, con movimientos de succión rápidos y más superficiales, que incitan al pecho a eyectar la leche. En el momento que la leche empieza a salir fluidamente, la secuencia de succiones es más profunda, lenta  y regular. 

La succión madura comporta un número de 10 a 30 succiones sin pausas para respirar, debido a la coordinación de la succión, deglución y respiración. En la succión del pecho se combinan los dos tipos de succión para la estimulación de la producción de leche: 

• Succión nutritiva. Durante este tipo de succión los bebés se alimentan activamente e ingieren la mayor parte de leche del pecho de su madre. Podemos identificarla por los movimientos amplios de la mandíbula y por las mejillas redondeadas del bebé cuando mama. Al bebe se le oye o se le ve tragar la leche. 
• Succión no nutritiva. Es una succión rápida y superficial que se da hacia el final de la toma. Su nombre no significa que el bebé no se siga alimentando, todo lo contrario,  en realidad con esta succión siguen recibiendo leche rica en grasa que se ha estado acumulando en la boca. Sirve de entrenamiento para la succión nutritiva, además de calmar y proteger al bebé.

Síndrome de ovario poliquístico (SOP) y lactancia materna

Los trastornos hormonales derivados del síndrome de ovario poliquístico pueden causar un déficit en el desarrollo adecuado del pecho de la mujer y  afectar al funcionamiento de la lactancia materna.

El SOP es una de las  alteraciones femeninas que más afectan al ciclo reproductivo de la mujer, causando infertilidad y problemas con la lactancia, una de las consecuencias menos conocidas relacionadas con toda la sintomatología del síndrome.  Si ya has tenido problema para ser madre, padeces de SOP y tienes problemas con la cantidad de leche que produces, este documento puede serte útil para ayudarte a mejorar la lactancia materna.

¿Qué es el Síndrome de ovario poliquístico?

Su propio nombre  lo sugiere. Un síndrome es un conjunto de síntomas variados que se manifiestan de forma global con motivo de un déficit en el funcionamiento de un órgano, en este caso los ovarios, un  órgano fundamental en la sexualidad de la mujer. El síndrome causa un aumento inusual de los ovarios que contienen una serie de bolsas llenas de líquido o quistes y una alteración hormonal que eleva los niveles de hormonas masculinas (andrógenos) dificultando el desarrollo normal de la etapa reproductiva (menstruaciones, embarazo, lactancia materna).

En España le llamamos SOP, correspondiendo estas siglas al nombre del síndrome, y en inglés lo conocen como PCOS. Los profesionales hablan  también de Síndrome de Stein – Leventhal. Un 15% de las mujeres se ven afectadas por él.

Síntomas del Síndrome de ovario poliquístico

Los síntomas son variados, y todos son derivados de los desequilibrios hormonales como los de los andrógenos, estrógenos, colesterol e insulina, que muestran niveles demasiado altos, o de la progesterona, que tiende a estar demasiado bajos.  Los síntomas más comunes pueden aparecer ya en la pubertad antes de menstruar y continuar durante toda la vida:

1. Obesidad, resultado de la falta de metabolización de los carbohidratos
2. Hirsutimos o crecimiento de vello de forma excesiva por exceso de estrógenos.
3. Calvicie.
4. Acne persistente.
5. Lunares o manchas marrones y aterciopeladas localizadas alrededor del cuello,  axilas e  ingles, provocadas por la resistencia de la insulina.
6. Anovulación o falta de ovulación que causa problemas de fertilidad.
7. Menstruaciones irregulares.
8. Endometriosis.
9. Abortos.
10. Complicaciones durante el embarazo.
11. Complicaciones con la lactancia por falta de leche.

Las mujeres que padecen SOP tienen mas riesgo de llevar asociadas otro tipo de alteraciones como la Diabetes tipo 2, el hipotiroidismo y son más propensas a la depresión. Debido a que es más un síndrome que una enfermedad, cada caso de SOP es único, con múltiples combinaciones de problemas, lo que implica un diagnóstico difícil. 

¿Qué pasa con la lactancia materna al tener SOP?

Como se ha comentado, cada SOP es único y podemos encontrarnos con mujeres que no tienen problemas con su lactancia materna y mujeres que no son capaces de producir la cantidad suficiente de leche. Aunque aun se está estudiando la conexión entre lactancia materna y SOP, todo indica que la culpa la puede tener el escaso desarrollo del tejido glandular de la mama desde sus estadios más tempranos.

Los humanos somos los únicos mamíferos que no acabamos desarrollar nuestras mamar para la lactancia de nuestros hijos hasta el momento del embarazo. La mujer inicia el desarrollo en la pubertad, y en cada ciclo menstrual el árbol glandular de la mama se desarrolla un poco más movido por la hormona progesterona. En esta etapa se empiezan a desarrollar los conductos y los ductos por donde pasará la leche materna. Si en esta etapa el ciclo menstrual no está establecido puede ocurrir que el tejido no se desarrolle completamente, lo que se conoce con el nombre de hipoplasia.

También es posible que la falta de desarrollo normal de la mama se produzca durante el embarazo, por posibles interferencias hormonales de las que hemos hablado,  o simplemente por no haberse iniciado el embarazo con suficiente tejido glandular. También existe la posibilidad de que haya suficiente tejido glandular presente, pero se den problemas hormonales que estén interfiriendo en el proceso normal de la producción de leche.

Se llevaron a cabo dos estudios en EE.UU y Noruega respectivamente. El estudio norteamericano llegó a la conclusión de que el SOP no causaba tantos problemas en la producción de la leche como podía pasarles a las mujeres sin SOP, pero indica sin embargo el tratamiento con metformina durante el primer trimestre de embarazo y más podría haber afectado de forma positiva a la producción, aunque se discute sobre la subida de la leche.

"Dando vida" Jose Luis Montero. Primer premio Art teta 2008

El segundo estudio noruego concluyó que las mujeres del estudio con PCOS que habían recibido tratamiento con metformina diariamente durante la gestación y luego pararon en el nacimiento tuvieron un 14% de diferencia en la consecución de la lactancia frente a las madres del grupo control sin SOP (75% frente a 89% de lactancia materna exclusiva). Los investigadores también descubrieron una leve relación negativa entre los niveles de DHEAS, una hormona pre androgénica, en el tercer trimestre de gestación y la lactancia materna de madres con SOP, aportando una pista para uno de los problemas hormonales que podría interferir con la producción de leche.

Tratamiento del Síndrome de ovario poliquístico

No existe el tratamiento ideal, pues cada SOP es único. Depende de la edad de la mujer, la intensidad de los síntomas y si la mujer desea ser madre o no. Diane West y Lisa Marasco hablan en su obra The breasfeeding mother`s guide to make more milk de tratamientos para el SOP con metaformina que pueden mejorar los pronósticos de la lactancia. 

La metaformina es un medicamento comúnmente utilizado para el tratamiento de la diabetes tipo 2 que usado durante el embarazo reduce la incidencia de aborto, diabetes gestacional, hipertensión inducida por el embarazo, o parto prematuro;  también pude reducir las interferencias hormonales que impiden la concepción o el correcto desarrollo de la mama durante el embarazo y la lactancia.

Diane West y Lisa Marasco también hablan de ciertas hierbas medicinales que se ha comprobado puede ser de utilidad:

• Ruda cabruna o Galega officinalis  es una hierba que parece especialmente apropiada para SOP relacionado con baja producción de leche.
• Palma americana enana tiene fama de reducir el exceso de pelo en el cuerpo, un síntoma derivado del alto nivel de testosterona. Una madre con SOP que probó la palma americana describió el triple de producción de leche
• El sauzgatillo o viter agnus castus ha sido utilizado durante mucho tiempo para el SOP y la producción de leche, y unas pocas madres con SOP sintieron que les había ayudado, pero debe ser dosificado cuidadosamente por un especialista en hierbas ya que mucha dosis puede causar disminución de prolactina.

Si usted no tiene diagnosticado un SOP pero piensa que quizás puede tenerlo, un buen lugar para empezar a valorarlo es la website de la asociación de síndrome de ovario poliquístico, Siéntase segura de compartir sus resultados con su médico, quien le puede ayudar a confirmar si padece o no SOP.